Progettare città per camminare: lo studio che cambia il paradigma della mobilità attiva

Secondo una ricerca pubblicata su Nature dal team dell’Università di Washington guidato da Tim Althoff, la progettazione urbanistica delle città — non la motivazione personale — è il fattore determinante per chi cammina 1.100 passi in più al giorno. Il dato non è marginale: equivale a circa 11 minuti di camminata quotidiana aggiuntiva, sufficiente a migliorare significativamente la salute cardiovascolare.

L’esperimento naturale su scala nazionale

Lo studio ha analizzato dati provenienti da più di 2 milioni di smartphone attraverso l’app Azumio Argus, tracciando i movimenti di 5.424 persone che hanno effettuato 7.447 trasferimenti tra 1.609 città statunitensi nel periodo 2013-2016.

I risultati sono inequivocabili: spostarsi da una città nel 25° percentile di percorribilità a una nel 75° percentile comporta un incremento medio di 1.100 passi giornalieri.

Il paradosso della scelta individuale

“Il nostro studio dimostra che quanto cammini non è solo una questione di motivazione personale”, afferma Althoff. “L’ambiente costruito influenza chiaramente i livelli di attività fisica.”

Confronto internazionale: l’Europa come modello

Secondo analisi 2025-2026 su 24.000 cittadini europei, nove delle dieci città più percorribili al mondo sono in Europa: Monaco, Milano, Varsavia, Helsinki, Parigi. Milano: 80% dei residenti ha servizi entro 1 km.

Implicazioni per l’Italia

La ricerca suggerisce che piccoli interventi urbanistici generano effetti salutari misurabili su scala di popolazione.

Verso una politica della camminabilità

1. Densificazione controllata
2. Zone 30 estese come default urbano
3. Connessione reti ciclabili e pedonali
4. Servizi a prossimità
5. ZTL e filtri di permeabilità modale

Conclusioni

Il dato dei +1.100 passi = 36 milioni di americani in più con attività aerobica adeguata se tutte le città avessero percorribilità simile a Chicago. La mobilità attiva è un determinante di salute pubblica.

Studio: Althoff et al. (2025). Countrywide natural experiment links built environment to physical activity. Nature, 645, 407.

Fonti

• Althoff, T. et al. (2025). Nature, 645, 407.
• Stanford Report, Scientific American, NIH
• ScienceDirect: A Walk across Europe (walkability index)
• Timeout 2026, Euronews 2024